Elefantenpark, Zoo Zürich

Der Elefantenpark ist eine der grossen Attraktionen des Zürcher Zoos. Das 11’000 Quadratmeter grosse Gehege ist dem thailändischen Nationalpark Kaeng Krachan nachempfunden und bietet den Asiatischen Elefanten weitläufige Aussen- und Innenbereiche mit künstlichen Felsen, Wasserläufen, Badebecken und üppiger Bepflanzung. Das Elefantenhaus fügt sich mit seiner organischen Form harmonisch in die gestaltete Landschaft ein. Der ringförmige Stahlbetonbau mit einem Durchmesser von 80 Metern wird von einer flachen, frei tragenden Holzkuppel überspannt, die eine Fläche von rund 6000 Quadratmetern bedeckt. Oberlichter aus UV-durchlässiger Folie erzeugen eine Lichtstimmung, die an das Blätterdach eines Waldes erinnert.

Den Publikumsmagneten der Halle bildet die zweigeschossige Lodge mit Restaurant, Infozentrum und einem guten Überblick über das gesamte Gehege. Gesicherte Rundwege ermöglichen den Besuchern nähere Einblicke in die Lebensbereiche der Elefanten. Besonders spektakulär ist die Unterwasserstation, wo sich die Tiere durch Glasscheiben beim Schwimmen beobachten lassen. Auch die Pfleger haben nur durch Stahlgitter Kontakt zu den Tieren. Kühen, Kälbern und Bullen werden ihre jeweiligen Aufenthaltsbereiche mithilfe von ferngesteuerten Stahltoren zugewiesen.

Entworfen wurde der Elefantenpark von Markus Schietsch Architekten in Zusammenarbeit mit Lorenz Eugster Landschaftsarchitekten, die im Jahr 2008 gemeinsam den vom Zoo Zürich ausgeschriebenen Wettbewerb gewannen. Fischer Architekten setzten die Ausführungsplanung des Ausbaus um und waren mit der Gesamtbauleitung mit Ausnahme der Gebäudehülle betraut.